La migración afroamericana

Los afroamericanos eran solo un grupo étnico que emigró en gran número a ciudades del norte como Omaha, Nebraska, en los primeros años del nuevo siglo.
Del programa de televisión NET de 1994 "A Street of Dreams" [Un camino de sueños].

Entre 1910 y 1920, la población afroamericana de Omaha se duplicó de alrededor de 5.000 a 10.315. Esos 10.000 negros constituían el cinco por ciento de la población de Omaha. Los negros constituían solo alrededor del uno por ciento de la población del estado. Incluso con estos pequeños números, la tasa de crecimiento de la población minoritaria se estaba volviendo alarmante para la población blanca.

¿Por qué vinieron los afroamericanos a Omaha y otras ciudades del norte? En 1910, casi 50 años después del final de la Guerra Civil, el 89 por ciento de todos los negros permanecían en los estados del sur, y casi el 80 por ciento de ellos vivían en áreas rurales. Pero entre 1915 y 1920, al menos 500.000 negros emigraron al norte. Algunas estimaciones duplican ese número a un millón. Miles más emigraron hacia el oeste. Hubo varias razones para la migración.

Esos fueron algunos de los factores que alejaron a los afroamericanos del Sur. Hubo otros factores que atrajeron a los migrantes hacia el norte.

• Los precios del algodón bajaron y luego los gorgojos del algodón (insectos) destruyeron gran parte de la cosecha de algodón.
• Las inundaciones destruyeron casas y granjas.
• La segregación bajo las leyes “Jim Crow” mantuvo a los afroamericanos separados de los blancos en muchos lugares públicos.
• Se impidió que los negros votaran.
• Las empresas del norte estaban creciendo, especialmente cuando la guerra en Europa comenzó a crear una demanda de bienes de guerra.
• La guerra había limitado la inmigración de Europa, por lo que los trabajadores estadounidenses eran muy necesarios.
• Cuando los Estados Unidos entró en la guerra, muchos jóvenes blancos (y algunos jóvenes negros) fueron reclutados en el ejército, dejando abiertos sus antiguos trabajos.
• Los salarios fueron más altos en el norte. Los salarios en el sur oscilaban entre 50 centavos y 2 dólares diarios. En el norte, los trabajadores podían ganar entre 2 y 5 dólares al día.
• Durante las huelgas laborales, los negros estaban dispuestos a convertirse en "trabajadores de reemplazo", como los llamaban las empresas, o "costras", como los llamaban los sindicatos.
• Las fábricas de empaque en Omaha estaban reclutando activamente afroamericanos en todo el sur.

Como si estos "empujones" y "tirones" no fueran suficientes, las fábricas de empaque en Omaha estaban reclutando activamente afroamericanos en todo el sur, a pesar de las leyes contra el reclutamiento en varios estados del sur. El empacado de carne en Omaha era un gran negocio, pero no había suficientes trabajadores para cubrir los puestos de trabajo disponibles durante la década de 1910.

Además, el periódico negro de la ciudad, el Omaha Monitor, estaba lleno de historias sobre lo bueno que era para los negros en la ciudad. The Star y otros periódicos negros informaron regularmente sobre el progreso de la migración. Sabían que este era un evento histórico.

Los periódicos blancos también tomaron nota. Durante la primera semana de agosto de 1919, el periódico Omaha Bee informó que hasta "500 trabajadores negros", en su mayoría de Chicago y East St. Louis, llegaron a Omaha en busca de trabajo en las fábricas de empaque.

Cuando Omaha experimentó huelgas laborales, se contrató a negros para reemplazar a los trabajadores en huelga. Los periódicos blancos y los trabajadores que habían sido reemplazados estaban muy enojados con esto.

El Omaha Bee promocionó las historias y provocó una mayor tensión racial. Entonces, la migración de negros a Omaha y la contratación de trabajadores negros fue una fuente de irritación en el mercado laboral que se sumó a las hostilidades raciales existentes.