Varios eventos provocaban un aumento en la cantidad de ganado en Nebraska después de la Guerra Civil. La destrucción del bisonte de las Llanuras dejó más espacio para el ganado y la gente indígena necesitaban una nueva fuente de carne. Las plantas de procesamiento de carne en Chicago y los mineros de oro que se apresuraban a Black Hills necesitaban carne. El enorme crecimiento de la industria de la carne de vacuno provocó muchos cambios y desafíos.
En la década de 1870, el gusto de los estadounidenses por la carne de res se volvió más refinado. El Texas Longhorn, el animal que podía cuidarse solo, producía carne magra y dura. Los estadounidenses querían la carne más tierna y sabrosa producida por razas como Hereford y Angus.
Encerrar el ganado fue un gran cambio con respecto al estilo de cría de ganado en Nebraska. Aquellos que trajeron ganado al norte desde Texas después de la Guerra Civil también trajeron sus ideas sobre el uso de la tierra que aprendieron de los españoles. En Texas, el "rancho" era simplemente un grupo de edificios. El ganado vagaba libremente por las tierras públicas, cuidándose de sí mismo.
El ganado fue marcado para que un individuo pudiera identificar a sus animales. Periódicamente, el ganadero organizaba un rodeo para reunir su ganado y "llevarlo" al mercado.
Cuando se crearon los primeros ranchos en el oeste de Nebraska, siguieron este modelo hispano-texano. El ganado deambulaba por grandes extensiones de tierra. Por ejemplo, uno de los primeros rancheros de Nebraska, John Bratt, tenía un rancho que se extendía desde North Platte hasta el río Republican.
Los ganaderos lograban adquirir o "tomar prestado" grandes extensiones de tierra para su ganado. Pero muchos de ellos notaron que era un largo camino para llevar su ganado a Chicago para procesar la carne.
En 1882, Alexander Swan llegó a Omaha e instó a los líderes empresariales a considerar la creación de un corral. Él y otros, incluido el inglés C. R. Schaller, argumentaron que el envío de ganado por las 500 millas adicionales a Chicago causaba pérdida de peso y, por lo tanto, pérdida de ganancias.
También señalaron que Omaha era un centro de transporte, con el ferrocarril Union Pacific y el río Missouri. El Missouri proporcionó un suministro de agua adecuado y un drenaje excelente, ambos necesarios para la cría de ganado. Swan también notó que había mucho maíz y pasto para engordar al ganado.
En 1884, un grupo de inversionistas construyó corrales para ganado en 10 acres de terreno. Luego, solo dos años después, los inversionistas construyeron el edificio Livestock Exchange. A medida que los corrales crecían rápidamente, también lo hacía la cantidad de animales que procesaban. Pronto, los empacadores de carne instalaron plantas de empaque cerca de los patios. En 1890, Omaha sur era el centro de una industria cárnica occidental en expansión. Los corrales y las plantas empacadoras se convirtieron en esenciales para la economía de la ciudad de Omaha.
En respuesta a este cambio de gusto, los ganaderos comenzaban a criar razas variadas de ganado. Pero el ganado como Hereford y Angus necesitaba más cuidados que los de Longhorns. Necesitaban que les suministraran heno en invierno. Necesitaban un fácil acceso al agua. A menudo necesitaban ayuda para el parto y, especialmente durante el parto, necesitaban protección contra los depredadores. Y ahora había miles de ellos que necesitaban este cuidado especial.
Muchos ganaderos se fueron, pero otros aprendían cómo brindar más protección a este delicado ganado nuevo. El alambre de púas y los molinos de viento permitían a los ganaderos controlar su ganado. Los pastos cercados permitían a los ganaderos administrar sus pastizales y proteger los prados de heno. Los molinos de viento les permitían poner el agua donde estaba el ganado, en lugar de llevar el ganado a donde estaba el agua.
Con el tiempo, los grandes ranchos de corral se convirtieron en los ranchos de propiedad privada, cercados y administrados que conocemos hoy.
Aunque Richards actuó como si viviera solo en Nebraska, definitivamente no lo hizo. En la década de 1870, más y más personas vinieron aquí para aprovechar la Ley de Asentamientos Rurales de 1862. Tomaron extensiones de tierra de 160 acres y las convirtieron en granjas, cortando las grandes extensiones de tierra del gobierno que ganaderos como Richards habían estado usando para criar su ganado.
Aunque algunos agricultores fracasaban, otros seguían llegando. A medida que los colonizadores cortaban vastas extensiones de tierras de dominio público para granjas, los ganaderos se enfrentaban a un dilema. Para criar ganado de manera rentable, se necesitaba más tierra de la que permitía la Ley de Asentamientos Rurales, y los ganaderos empleaban algunas tácticas creativas, a menudo tortuosas, para adquirir tierras.
Algunos simplemente adquirieron el título de extensiones de tierra que rodearían tierras de dominio público. Podrían usar leyes de transgresión para evitar que los colonizadores lleguen a esa tierra, permitiendo que el ganadero use la tierra como si fuera su dueño. Otros, como Richards, simplemente cercaron terrenos públicos desafiando la ley.
Es posible que haya notado que hemos estado usando el término "ganaderos". Eso es porque en este período de tiempo, la mayoría de los ganaderos eran hombres. Sin embargo, no todos. Sadie Austin era una ranchera de renombre en el condado de Cherry, Nebraska, a fines del siglo XIX. Ella montaba a caballo, en lugar de en el modo de silla de montar lateral más parecido a una dama, era una buena tiradora con una pistola y, sin embargo, también era una música refinada.
Los métodos que empleaban algunos ganaderos para adquirir tierras eran bastante extensos. Algunos utilizaban una disposición de la Ley de Asentamientos Rurales enmendada que permitía a los veteranos de la Guerra Civil o sus viudas y huérfanos adquirir tierras. Estos ganaderos localizarían a las viudas de guerra y las harían solicitar la tierra, y luego obtendrían la tierra de la viuda, que a menudo nunca ponía un pie en la propiedad.
En un esquema inventivo, aunque censurable, el especulador de tierras John A. Walters de Lincoln aprovechó en particular el beneficio de Asentamientos Rurales. Después de la Guerra Civil, el gobernador de Pennsylvania, Andrew Curtin, se sintió conmovido por el sufrimiento de los niños en su estado devastado por la guerra que se quedaron sin padres. En respuesta, creó orfanatos y escuelas financiados por el estado para estos niños, con la esperanza de mejorar su suerte en la vida.
En 1884, John Walters fue a la Escuela de Huérfanos del Soldado de White Hall en Carlisle, Pennsylvania, y adquirió la tutela legal de 21 huérfanos, todos menores de 13 años. Luego fue al condado de Custer, Nebraska, donde sacó granjas para cada uno de los 21 niños. Luego, a principios de la década de 1890, los 21 niños, representados por Walters, vendieron su tierra a Emmet Seybolt y luego a George A. Seybolt por dos dólares el acre. Los Seybolt posteriormente vendieron las tierras a C. H. Parmele, completando el Rancho Parmele.
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Solo más tarde se aprobarán leyes para prevenir la explotación de niños. A fines del siglo XIX, lo que hizo Walters fue bastante legal.
