El surgimiento de las tribus históricas

Tribus indígenas regresan a las Llanuras

El registro arqueológico ha demostrado que, después de que los pueblos tribales se fueron durante el 1400, comenzaron a regresar a las Llanuras Centrales alrededor del 1600 E.C. Esto probablemente se debió a que el clima cambió y facilitó el cultivo y la caza de alimentos. Los residentes de las Llanuras anteriores habían vivido en pequeños grupos. Ahora tendían a construir pueblos semipermanentes, plantaban cultivos a lo largo de los ríos y organizaban grandes expediciones de caza que llevaban a toda la comunidad a vagar por las Llanuras, siguiendo a manadas de bisontes.

Transcripción en español: Una emigración misteriosa

Es durante finales del siglo XVI y principios del siglo XVII cuando podemos, por primera vez en el registro arqueológico, reconocer los complejos culturales que finalmente dieron lugar a las tribus históricas que aún conocemos hoy. Durante el período de 1500 a 1850, los pueblos entraron, atravesaron y salieron de la región de Nebraska. Quizás estos movimientos fueron en respuesta a cambios en las condiciones ambientales que requirieron nuevas adaptaciones. Los efectos de los cambios climáticos en la temporada de crecimiento del maíz, en las poblaciones de bisontes y en la migración fueron dramáticos. Pero gradualmente, las tribus se establecieron y los europeos comenzaron a escribir sobre sus patrones de vida. La arqueología y los documentos históricos ahora nos brindan una buena comprensión de las tribus históricas, incluidas las de Omaha, Ioway, Oto-Missouria, Sioux, Cheyenne, Pawnee y Arapaho.

La cultura de Lower Loup

Alrededor de 1600 E.C., la primera de las culturas tribales protohistóricas que regresó a la región de Nebraska pudo haber sido los antepasados de los Pawnee. Se han encontrado varios sitios arqueológicos alrededor del actual río Lower Loup en el centro-este de Nebraska, y estos sitios llevan el nombre de esa cuenca.

El grupo cultural de Lower Loup dejó un impresionante registro arqueológico en Nebraska. Muchas ruinas de pueblos permanecen a lo largo de los valles del río Lower Loup y Platte desde el condado de Howard hasta el condado de Saunders, así como también sitios en la cuenca Republican. Se han encontrado campamentos de caza en el oeste de Nebraska y Kansas. Los grupos del bajo Loup cultivaban maíz, frijoles y calabaza. Las mujeres se ocupaban de sus huertos o granjas. Vivían gran parte del año en aldeas con grandes cabañas de tierra circulares. En la primavera de cada año, dejaban sus aldeas y salían a cazar bisontes después de que se plantaban las cosechas. Regresaron a las aldeas a tiempo para cosechar las cosechas. Luego, a fines del otoño, partieron nuevamente para la caza de invierno. Cazaban aves, peces y animales pequeños, pero el pilar de su dieta era el bisonte. Cazaban al bisonte hembra más pequeño casi exclusivamente. Pero, aunque eran más pequeños que los machos, cada animal hembra proporcionaba alrededor de 400 libras de carne, suficiente para alimentar a una persona durante un año.

Transcripción en español: Las culturas protohistóricas

La cultura del río Dismal

El registro arqueológico en el oeste y centro de Nebraska sugiere que la gente indígena emigró a la región en algún lugar alrededor de 1675 E.C. Creemos que vinió de más al oeste y al norte. Los arqueólogos han encontrado evidencia de estas personas y nombraron a la cultura por el lugar donde se descubrieron los sitios en la década de 1930: a lo largo del río Dismal en los Sandhills de Nebraska. También se han excavado sitios culturales del río Dismal en la cuenca del río Republican. Entonces, el complejo cultural del río Dismal ocupó gran parte de la parte occidental de Nebraska. Se pensaba que hablaban un idioma atabasco que ahora hablan los Apache y los Navajo de las áreas suroeste y sur de las llanuras.

Estas personas eran nómadas que caminaban en sus cacerías, al menos hasta caballos entró en las culturas indígenas. Vivían principalmente de labisonte. Sin embargo, erigieron aldeas con viviendas circulares bastante grandes, cuyos perfiles de los postes se asemejan a las chozas circulares de los Navajo. Sus viviendas aparentemente estaban cubiertas por pieles u otras cubiertas ligeras, en lugar de las casas de campo cubiertas de tierra de la gente del Lower Loup.

La gente del río Dismal tenía una economía de subsistencia basada principalmente en la caza y, en segundo lugar, en la agricultura. En otras palabras, vivían de la carne y otros productos que obtenían al matar bisontes, así como de los cultivos que cultivaban cerca de sus aldeas. Mientras que el bisonte era el principal animal cazado, también se comían ciervos, castores, pájaros, tortugas y mejillones de agua dulce. La evidencia de la agricultura está presente, pero es limitada. En varios sitios se han recuperado herramientas de excavación hechas con huesos de omóplato de bisonte. Los restos carbonizados de maíz, calabaza y calabazas proporcionan evidencia directa del uso de plantas domesticadas. También se han recuperado restos de ciruelas, cerezas de Virginia, almeces y nueces negras. Se han encontrado herramientas de piedra y hueso astilladas, incluidas puntas de proyectil, raspadores, cuchillos y taladros, azadas de escápula de bisonte, carnosos y punzones de hueso. También se han recuperado vasijas de cerámica. La cerámica del río Dismal es característicamente de color gris-negro con una superficie estampada lisa o simple.

Las tribus Omaha y Ponca

Las tribus indígenas de Omaha y Ponca están estrechamente relacionadas. Ambas tribus hablan una lengua llamada Dhegiha de la estirpe lingüística Siouan. Hablan un idioma similar al hablado por varias tribus que vivieron más al sur durante el período histórico, las tribus Osage, Kansa y Quapaw.

Estos hechos del lenguaje y las historias históricas contadas dentro de las tribus sugieren que todos estos grupos eran parte de una tribu que alguna vez vivió cerca de la desembocadura del río Ohio. El nombre "Omaha" generalmente se interpreta como "aquellos que van contra el viento o la corriente". Esta tradición oral dice que un grupo se mudó río abajo del Ohio y se hizo conocido como Quapaw. El segundo grupo subió por el Mississippi y subió por los ríos Missouri. A mediados de la década de 1700, se habían establecido a lo largo del Missouri en aldeas que se extendían desde la desembocadura del Platte hasta el río Cheyenne en lo que hoy es South Dakota. Se les conoció como la tribu Omaha.

La tradición oral de Ponca dice que se pelearon con los Omaha y se separaron para formar un nuevo grupo que vivía cerca a lo largo del río Niobrara. La fecha exacta de esta división es incierta, pero están registrados en registros históricos tempranos como una tribu separada al menos antes de 1800. A pesar de la división, los Omaha y Ponca estaban estrechamente relacionados y compartían muchas costumbres sociales.

Es probable que tanto Ponca como Omaha aprendieran cómo construir cabañas en la tierra de Arikara, una nación agrícola que vive a lo largo de la parte superior del río Missouri entre Cannonball y Grand Rivers. Los Omaha y Ponca construyeron sus cabañas con paredes de aproximadamente dos metros y medio de alto y una abertura central en el techo para permitir que el humo saliera y la luz entrara. Se trataba de viviendas utilitarias, y los Omaha realizaban algunos de los rituales religiosos o ceremoniales que los Pawnee observaban al construir sus logias. Los Omaha y Ponca cultivaron maíz, frijoles y calabazas en jardines cerca de sus cabañas en la tierra. Después de que las plantas fueron sembradas en la primavera y después de la cosecha en el otoño, fueron a cazar búfalos en verano e invierno en el oeste de Nebraska.

Transcripción en español: Las culturas históricas

Los Oto y Missouria

La tribu Oto le dio a este estado su nombre, pero no eran nativos de la región. "Nebraska" es una palabra Oto que significa "agua plana". Al igual que los grupos de inmigrantes antes y después, los Oto inmigraron a las Llanuras Centrales desde el este, justo antes que los europeos.

La primera mención de las tribus Oto y Missouria en el registro histórico europeo data de finales del siglo XVII. Los Missouria estaban entonces en el centro de Missouri y los Oto estaban en el centro de Iowa. Evidentemente, los Oto se trasladaron al valle inferior del río Platte y establecieron aldeas como los sitios Eagle Ridge y Ashland (o Patterson) en las primeras décadas de 1700. Las razones precisas de la migración no están claras, pero la creciente actividad colonial europea en el este probablemente motivó a las tribus a trasladarse al oeste.

Cuando los europeos se aventuraron, pensaban que era importante formar alianzas con tribus indígenas. Los españoles, franceses e ingleses querían tener acceso a pieles y cueros que abundaban en las llanuras. Los Pawnee y Oto trabajaban juntos para poder proporcionar a los europeos pieles de castor y otras pieles, así como túnicas de bisonte a cambio de bienes comerciales.

La evidencia arqueológica indica que los Siouan adoptaron rápidamente la cultura Pawnee y no al revés. La cerámica de los Oneota se encuentra solo ocasionalmente en los sitios de los Pawnee, pero se recuperan numerosas macetas templadas con concha con forma y diseño de Pawnee del sitio de Eagle Ridge.

En un momento, los Missouria eran una tribu numerosa, pero los primeros contactos con los comerciantes blancos trajeron enfermedades para las que no tenían inmunidad. La viruela, la tos ferina y otras enfermedades nuevas diezmaron a la tribu. Para 1800, es posible que no quedaran más de 100 personas, y se unieron a los Oto para protegerse.

Los Oto se habían mudado de Iowa y vivían en una aldea de tierra en el río Platte, no lejos de su unión con el Missouri, cerca de la actual Plattsmouth. La cabaña de tierra se convirtió en el tipo de casa estándar para los Omaha y Oto a fines del siglo XVIII y quizás antes. La adopción de la cabaña de tierra por los Oto probablemente fue un asunto práctico. Esta forma de casa se adapta mucho mejor al clima más duro de las llanuras que las casas tradicionales de corteza o cubiertas de hierba.

Los Pawnee y los Lakota Sioux

Los Pawnee fueron una de las primeras tribus indígenas descritas en el registro histórico europeo, y fueron uno de los grupos más grandes que vivían y deambulaban por el territorio. Su nombre muy probablemente proviene de una palabra Pawnee para cuerno que era "pariki" o "parrico" y se refería a la forma en que modelaban su cabello para que pareciera tener un cuerno o cuernos. Los exploradores franceses registraron el término como "Pani" como los grupos indígenas orientales describieron a la poderosa tribu del oeste. Los Pawnee probablemente estaban bien establecidos en lo que ahora es Nebraska durante el tiempo que Coronado exploró tan al norte como el centro de Kansas y aparecen en los mapas del padre Jacques Marquette en 1673. Construían grandes aldeas de tierra permanente, pero pasaban más de la mitad de cada año vagando por el centro y oeste de Nebraska, cazando caza y búfalos. Aunque los primeros Pawnee y varias otras tribus de los períodos históricos tenían aldeas de alojamiento de tierra permanentes, también vivían en tipis mientras cazaban bisontes.

Todos los Pawnee hablaban un idioma caddo, que es muy diferente al idioma de otras tribus de Nebraska.

Se dividieron en cuatro bandas individuales: la Chaui o Grand Band, la Kitkehahki o Republican, la Pirahauerat o Tappage y la Skidi o Wolf Pawnee. Los Skidi no estaban estrechamente vinculados a las otras bandas, y podrían haber surgido de una ascendencia algo diferente.

Las primeras descripciones de los Pawnee indican que sus aldeas más grandes de cabañas de tierra pueden haber crecido a más de 1.000 personas. Cuando Zebulon Pike pasó por Nebraska en 1806 y visitó un asentamiento Pawnee a lo largo del río Republican, registró que la población rondaba las 2.000 personas. Las cabañas de tierra eran circulares con el piso excavado ligeramente por debajo del nivel del suelo circundante. Las paredes exteriores inferiores estaban hechas de maleza y había cuatro o más postes centrales que sostenían las vigas del techo. Todo este marco estaba cubierto por tierra. Había un orificio de humo central en el techo con la chimenea ubicada directamente debajo. Una entrada cubierta generalmente se extendía hacia el este o sureste. En el lado oeste, se construyó un altar en el que generalmente descansaba un cráneo sagrado de bisonte. Las camas se construyeron con vigas pequeñas y se alinearon en las paredes exteriores. Las cabañas de tierra fueron construidas por las mujeres de la tribu.

Esta era una sociedad matriarcal, las mujeres eran responsables de plantar, cultivar y cosechar los jardines que rodeaban las aldeas. Cada jardín tenía un tamaño de aproximadamente un acre. Usaron herramientas simples: un rastrillo, una azada hecha con el omóplato de un bisonte y una excavadora hecha de un palo endurecido al fuego. Guardaron y plantaron semillas de maíz, frijoles, calabazas, calabacines y melones. Tanto el maíz como los frijoles se secaron, se colocaron en bolsas de piel y se almacenaron en hoyos de almacenamiento subterráneos para que duraran durante el invierno. Algunos de estos hoyos estaban en la cabaña de tierra y otros estaban afuera. Para evitar que otras tribus encontraran los hoyos al aire libre mientras los Pawnee estaban fuera de caza, los cubrieron cuidadosamente con césped.

Los Pawnee eran quizás el grupo más religioso de las Llanuras. A la cabeza de sus deidades estaba Tirawa, el creador del universo. Tirawa era un ser puramente espiritual y otros dioses celestiales lo ayudaban y protegían a la gente. Estos dioses celestiales se identificaron con estrellas. Las más importantes eran las estrellas de la mañana y de la tarde, que representaban los principios masculinos y femeninos de la religión Pawnee. Otros dioses eran los dioses de la tierra que eran guardianes especiales de individuos y sociedades secretas. En su mayor parte, estaban identificados con animales.

Los Pawnee eran la tribu más poblada que vivía en Nebraska, y vivían aquí más tiempo que cualquier otro grupo. Se estimó que había entre 10.000 y 12.000 Pawnee viviendo en Nebraska en 1800 EC. Debido a su número, los Pawnee tenían poco que temer de sus enemigos, pero a principios del siglo XIX su suerte comenzó a cambiar. La viruela y otras enfermedades, para las que no tenían inmunidad, redujeron su número a la mitad. Sus aldeas en el río Loup estaban siendo atacadas por la década de 1830 por los nómadas y mejor armados Lakota (Sioux). Finalmente se vieron obligados a ceder la mayor parte de sus tierras en Nebraska y muchos finalmente se mudaron a una reserva indígena en Oklahoma.

Los Sioux eran un grupo de gente indígena muy grande que estaba compuesto por varios grupos tribales que hablaban un idioma conocido como Siouan. Las tribus Sioux que vivían al oeste del río Missouri se conocen como Lakota y, a veces, se las conoce como Teton Sioux. Los Lakota se componen de siete subgrupos: Oglala, Brule, Sans Arc (Sin arcos) Hunkpapa, Miniconjous, Sihasapa (Blackfeet), Two Kettle. De estos, los Ogalala y los Brule fueron las principales tribus que deambulaban por lo que ahora es el oeste de Nebraska.

Los Lakota se trasladaron gradualmente hacia el oeste desde la punta del lago Superior alrededor de 1700. Para 1740, habían adquirido caballos y se volvían cada vez más nómadas, cazando en las Llanuras Centrales. A menudo entraban en conflicto con los Pawnee en estas cacerías. Para 1780, se estima que había hasta 10,000 Lakota viviendo en las Llanuras.

La vida de los Lakota era un mundo de hombres en el que el guerrero buscaba la fama personal a través de sus logros en la caza o en la guerra. Por ejemplo, era un gran honor para un guerrero ser el primero en tocar a un enemigo en la batalla, lo que se conoce como "golpe de cuenta". Los golpes fueron recordados y contados por el guerrero durante los bailes y ceremonias. El guerrero exitoso también se enriqueció capturando caballos del enemigo, y podía mejorar su prestigio distribuyendo caballos a otros en el grupo. Los valores de los Lakota incluían honor, fortaleza, generosidad, sabiduría y honestidad.

Si bien era un mundo de hombres, las mujeres en realidad construían y eran propietarias de los tipis en los que vivía la tribu. Los tipis estaban hechos de pieles de búfalo bronceadas sostenidas sobre una estructura de largos postes. Las mujeres mataban al bisonte, secaban la carne, preparaban las comidas, confeccionaban ropa, recogían leña, agua, raíces y bayas y cuidaban a los niños. Las tribus disfrutaban de juegos, fiestas, narraciones, cantos y bailes. La mayoría de los juegos involucraban algún tipo de juego, por ejemplo, dados o el juego de adivinanzas con mocasines. Otros eran juegos de habilidad, como tiro con arco, aro y pértiga.

La religión Lakota se basaba en la creencia en un poder sobrenatural y omnipresente que habitaba en el cielo, la tierra y las cuatro direcciones. Los hombres jóvenes a menudo eran enviados en una búsqueda de visión a través de las Llanuras hasta que la exposición al clima, el ayuno y la auto-tortura produjeron visiones de sueños. En estos sueños adquirieron una canción, o varios tabúes, u objetos medicinales que los protegerían o tratarían. Cada año, se invocaban fuerzas sobrenaturales para proteger a la tribu en una Danza del Sol y ceremonias relacionadas durante los campamentos anuales.