Nebraska ha tenido solo dos nombres estatales oficiales:
Sin embargo, la carne de res se había vuelto tan importante para la economía de Nebraska en la década de 1950 que, de 1956 a 1965, la placa de Nebraska llevaba el lema:
Ese título nunca fue un nombre oficial del estado por ley de la legislatura, pero ocupó un lugar importante en los corazones de los habitantes de Nebraska.La carne de res hizo crecer la economía de Nebraska. Los ingresos fiscales que generó ayudaron a respaldar proyectos de construcción importantes y codiciados durante mucho tiempo y crearon nuevas instituciones, como:
En Nebraska, la prosperidad de las décadas de 1950 y 1960 que el resto del país también sintió fue un resultado directo de nuestra economía de la carne de res.
Las demandas de la Segunda Guerra Mundial llevaban a enormes avances en la tecnología en la década de 1950, incluso en la forma en que comían los estadounidenses. Los alimentos de preparación rápida se hicieron muy populares con los nuevos métodos para refrigerar, secar y congelar alimentos.
Miles aprendieron cómo alimentar a un gran número de personas en las tiendas de campaña de guerra y regresaron a casa para aplicar esas habilidades en los restaurantes. Y después de una década de depresión y cinco años de escasez de guerra, la gente estaba ansiosa por volver a cenar fuera de casa.
Se encontraron nuevos usos para equipos y productos químicos que se utilizaban durante la guerra. Aumentaron la cantidad de alimentos producidos y facilitaron su transporte. Algunos productos químicos se convertían en fertilizantes, herbicidas (herbicidas) e insecticidas (asesinos de insectos). Los antibióticos que se desarrollaban durante la guerra se utilizaban en medicina veterinaria para animales. Los potentes motores diesel desarrollados para vehículos militares dieron lugar a camiones y tractores cada vez más grandes. La combinación de productos químicos y equipos más potentes permitía a los agricultores trabajar más campos de maíz, lo que luego llevó a operaciones de alimentación de carne cada vez más grandes. Los camiones semirremolques con motor diésel permitían a los ganaderos y comederos enviar su ganado por las carreteras. Con la finalización del sistema de carreteras interestatales y la adición de refrigeración, los camiones reemplazaron los trenes para la entrega de carne congelada.
Todos estos cambios tenían un precio. El uso de fertilizantes químicos, herbicidas y pesticidas y el crecimiento de grandes operaciones de alimentación creían serios problemas ambientales. Creció la preocupación de que las granjas familiares y los ranchos serían expulsados del negocio por las grandes corporaciones.
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, el presidente Harry Truman y su administración trabajaban para mantener el control del gobierno sobre la economía de posguerra. Esto incluyó el mantenimiento de controles de precios de la carne de res. Cuando finalmente se desmanteló la Oficina de Administración de Precios en 1946, los precios se dispararon. El dinero para la carne de res comenzó a fluir libremente en la tubería económica de Nebraska.
Según el libro "History of Nebraska, 3rd Edition" [La historia de Nebraska, 3a edición], el valor promedio del ganado de Nebraska, por cabeza, en 1946 era de 72 dólares. Después de eso, el precio subió casi todos los años hasta llegar a $184 por cabeza en 1952, un aumento de precios de más de dos veces y media más.Para ver el impacto de esos números en el estado, debemos observar el número total de ganado producido y su valor total. Según el Libro Azul de Nebraska, en 1946, Nebraska produjo alrededor de 4 millones de cabezas de ganado, y en 1952, produjo poco más de 500 mil más. ¡Pero el valor de ese ganado aumentó de poco menos de 300 millones de dólares en 1946 a la asombrosa cifra de casi 842 millones de dólares en 1952!
Transcripción en español: Cambio en precios
Entonces, ¿qué significa eso? Veamos la ciudad de Bassett, Nebraska. Bassett se encuentra en los pastizales del norte del condado de Rock en la autopista 20. Bassett tiene un granero de venta local importante, y algunas de sus ventas se convirtieron en guías nacionales para pronosticar tendencias en los precios de la carne de res. Mientras la gente estaba en la ciudad para las ventas, la población de la ciudad a menudo se duplicaba y, a veces, se triplicaba.
Cuando se levantaron los controles de precios, se pudo ver la prosperidad resultante en toda la ciudad. En 1949, se inauguró el Bassett Lodge and Range Café, que ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Era una estructura elegante que mezclaba los estilos arquitectónicos de estilo rancho y arte moderna y hablaba de la creciente prosperidad de la ciudad.
Ese año, y hasta 1950, Bassett vio un nuevo almacén de madera (construido en el mismo estilo arte moderna), un nuevo concesionario de implementos (equipos agrícolas) y nuevos concesionarios Ford y Chevrolet. La ciudad también adquirió un nuevo camión de bomberos. En los próximos seis años, Bassett agregaría una nueva piscina municipal, una nueva escuela primaria y un nuevo club de campo y campo de golf.
Bassett no estaba solo. Muchas comunidades del país ganadero vieron crecer su prosperidad. Y tenía sentido. A medida que los ganaderos ganaban más dinero, compraban autos nuevos, camiones nuevos y equipo nuevo. Fue este estallido de la posguerra lo que impulsó la economía del estado durante casi dos décadas.
Como todo lo demás en la industria de la carne de res, la tecnología posterior a la Segunda Guerra Mundial cambió la alimentación del ganado. Los tractores más grandes, los fertilizantes, los herbicidas y los avances en la genética permitieron a los agricultores cultivar más maíz. Los recolectores de maíz mecánicos reemplazaron el maíz recogido a mano y descascarillado, por lo que menos productores podrían producir más y más maíz.
Las operaciones de alimentación también cambiaron. Hombres en la parte trasera de un carro que solían palear maíz triturado en comederos. Fueron reemplazados por vagones y camiones que entregaban cantidades exactas en comederos más largos. Esto permitió a una persona alimentar a una gran cantidad de ganado en un período de tiempo muy corto. Con estos cambios, las pequeñas operaciones de alimentación a escala de granjas que cuidaban a cientos de ganado disminuían y crecían los grandes corrales de engorde que alimentaban a miles de cabezas de ganado.
Con estos cambios, las operaciones de alimentación a pequeña escala que se ocupan de cientos de cabezas de ganado disminuían y crecían los grandes corrales de engorde que alimentan a miles de cabezas de ganado.
Quizás el dueño de corrales de engorda más famoso en Nebraska fue Louis Dinklage, hijo de inmigrantes alemanes en el noreste de Nebraska. A Dinklage se le atribuye el inicio de la industria de alimentación de ganado de Nebraska en la década de 1920, con solo 3.000 cabezas cerca de Wisner, Nebraska. Conocía las cualidades de la zona para la alimentación del ganado: una región seca con fuentes de alimento y agua más que suficientes. A fines de la década de 1960, se consideraba que Dinklage tenía la operación de corral de engorde más grande del país. Podría contener 170.000 cabezas a la vez. A principios del siglo XXI, la operación de Dinklage en el oeste de Nebraska incluía corrales de engorde en Sidney, Mitchell, Minatare, Broadwater y Alliance, así como uno en Torrington, Wyoming.
Dinklage era famoso por su corazón abierto y su bolsillo aún más abierto. Hubo muchas personas que contaron historias sobre cómo obtener un préstamo de él con solo un apretón de manos como garantía. Dinklage y su esposa Abbey construyeron un parque, un campo de béisbol y ayudaron a construir una iglesia, un campo atlético, una escuela y el recinto ferial del condado de Cuming en Wisner. Antes de su muerte en 1984, estableció un fideicomiso que continúa financiando millones de dólares para nuevos proyectos cada año.
Bill Holland, capataz en el corral de engorde Dinklage cerca de Wisner y luego propietario de un corral de engorde, pensó que Dinklage era un genio en la alimentación de ganado y crucial para hacer del condado de Cuming uno de los principales condados de alimentación de ganado de la nación. "Fue el primero en alimentar una gran cantidad de proteínas", dijo Holland. "La proteína sacó más músculo y carne roja antes de que el ganado se volviera demasiado desordenado con demasiada grasa".
Después de la Segunda Guerra Mundial, los corrales de ganado y las empacadoras del Omaha del sur se vieron envueltos en un hambre de carne de la posguerra. En 1949, el estadounidense promedio consumía 144 libras de carne de res por año, y en 1950, ese número saltó a 160 libras por año. Eso era casi media libra por día por cada hombre, mujer y niño. Este fue el comienzo del baby boom. ¡Había muchas familias que estaban teniendo bebés!
En 1956, Omaha superó a Chicago como la ciudad productora de carne de res más grande del mundo. Ese año, también, por primera vez, Nebraska usó "Beef State" [el estado de la carne de res] en sus placas de automóviles. También fue el año en que nació el sistema de carreteras interestatales. Cada vez más, el ganado fue llevado a los patios en camión, terminando gradualmente la dependencia de la industria del transporte ferroviario.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas de gestión de Omaha habían limitado con éxito los esfuerzos para organizar el trabajo. Después de la guerra, las cosas fueron bastante diferentes. En 1948, los trabajadores de Omaha se unieron a una huelga nacional contra los Cuatro Grandes, y durante los siguientes veinte años, la dirección y los trabajadores lucharon entre sí. Pero mientras luchaban, los habitantes de Nebraska y otros continuaban comiendo carne de res a una velocidad cada vez mayor.
En 1961, se abrió una nueva operación, Iowa Beef Packers (pronto conocida como IBP). Estaba a cuarenta y cinco millas al este y al norte de Omaha, en Denison, Iowa. IBP se localizaba en Denison al estar cerca de la producción tanto de maíz como de ganado. Sus fundadores se propusieron repensar completamente el empaque de carne.
Las fábricas de empaque tradicionales eran edificios de varios pisos donde se conducía al ganado por una larga rampa hasta el piso superior. También sacrificarían diferentes especies en el mismo edificio, lo que requería diferentes departamentos. Luego movieron el cadáver de la sala de matanza al enfriador y dentro de un vagón.
Las fábricas de empaque de carne de Iowa, como su nombre indica, sacrificaban solo carne de res. Su edificio estaba todo en la planta baja y completamente refrigerado. Refrigerando desde el principio, podían evitar el encogimiento por deshidratación. También crearon una verdadera línea de desmontaje donde cada persona tenía una determinada tarea en el proceso de despiece.
Este método redujo en gran medida el nivel de habilidad que necesitaba un procesador de carne, abriendo puestos de trabajo a un mayor número de trabajadores. En Denison, encontraban una fuerza laboral entusiasta, en su mayoría personas con experiencia en agricultura. Es importante destacar que esta fuerza laboral no estaba organizada en un sindicato. Una mano de obra no sindicalizada y menos calificada significaba que la empresa podía pagar salarios más bajos. Todos estos factores se combinaron para darle a IBP una fuerte ventaja de mercado.
También ahorraban dinero yendo directamente al ganadero o al granjero para comprar ganado. Esto sacó a los corrales de los acuerdos. Y con camiones grandes, transportaban su ganado directamente desde el corral de engorde hasta la planta de procesamiento, lo que ahorró aún más dinero.
IBP también cambió la industria al desarrollar carne en caja. El transporte de cadáveres a los carniceros requería más tiempo, espacio y dinero. Significaba que el matadero transportaba una gran cantidad de material de desecho y las carcasas no cabían fácilmente en los espacios rectangulares de los camiones refrigerados y los vagones de ferrocarril. Al cortar los cadáveres en trozos más pequeños que encajan bien en cajas, pudieron empacar mucha más carne en un camión. Esto redujo en gran medida el costo de transporte. Debido a que estaban procesando más en su planta, la carne de res requería mano de obra menos calificada en el mostrador de carne.
En 1967, IBP abrió una nueva fábrica inmensa y altamente automatizada en Dakota City, Nebraska, una pequeña ciudad al otro lado del río Missouri de Sioux City, Iowa, otra importante ciudad productora de carne. Esta se convirtió en su planta insignia y su sede.
Las innovaciones de IBP amenazaban seriamente los trabajos tradicionales de empaque de carne y los sindicatos nacionales lo sabían. Pronto, la planta de Dakota City se convirtió en el lugar de ataques dramáticos, a veces violentos.
En 1973, los ajetreados corrales y fábricas de empaque de veinte años antes casi habían desaparecido. Nebraska todavía era un estado de carne de res, pero la forma en que se alimentaba, sacrificaba y vendía la carne había cambiado por completo en solo un cuarto de siglo.
