Los científicos creen que la Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años. Eso fue hace mucho tiempo. Supón que creaste una hoja larga de papel, la extendiste a lo largo de 10 millas y comenzaste a registrar lo que ahora sabemos sobre la Tierra. Para comenzar con las tareas fáciles, registrarías lo que sabemos de un estudio de registros históricos recientes. Luego, mientras trabajabas hacia atrás en el tiempo, tendrías que buscar lo que los arqueólogos y paleontólogos han encontrado a partir del estudio de artefactos, fósiles y huesos. Luego, retrocediendo aún más en el tiempo, tendrías que recurrir a lo que los geólogos han encontrado en el estudio de las formaciones rocosas y los fósiles.
Cuando haya terminado, las primeras 9 millas de esta larga historia de 10 millas solo tendrían unas pocas entradas escritas a lápiz. El período de tiempo desde el nacimiento de la Tierra hasta hace 570 millones de años se conoce como la Era Precámbrica. Las rocas precámbricas son las más antiguas de la Tierra y generalmente se encuentran muy por debajo de la superficie actual. Los científicos nos dicen que la vida evolucionó lentamente a partir de organismos unicelulares, a través de las algas verdes (las primeras plantas capaces de producir energía a partir de la luz) y hasta los primeros animales. Los animales evolucionaron hacia el final del Precámbrico, hace unos 750 millones de años.
Durante la mayor parte de estos millones de años, las rocas y las formas terrestres que se convertirían en Nebraska ni siquiera estaban en el mismo lugar del mundo que están hoy. Hace aproximadamente 200 millones de años, la tierra que se convertiría en América del Norte, América del Sur, África y Europa estaba agrupada en una masa llamada "Pangea". Luego, lentamente durante millones de años, los volcanes y los terremotos dividieron las formas en placas gigantes que lentamente se separaron en sus posiciones actuales.
Transcripción en español Geologic Plates Evolution Animated video_Es
Los dinosaurios no aparecieron en el registro fósil hasta hace 240 millones de años. En nuestra larga historia de 10 millas, los dinosaurios aparecerían a solo 13 campos de fútbol desde el final. La era de los reptiles se cerró hace unos 65 millones de años. El mar interior se agotó y los mamíferos evolucionaron en la Era Cenozoica.
El más grande de estos primeros mamíferos de las Llanuras Centrales era el titanoterio, más propiamente llamado "brontoterio". Estos mamíferos medían hasta dos metros y medio de altura y soportaban su peso de 2,5 toneladas comiendo vegetación. Los depredadores incluían dientes de sable y perros con aspecto de lobo.
El diente de sable ha cautivado la imaginación de paleontólogos y estudiantes. En un fósil asombroso, podemos ver la evidencia de la ferocidad de estos grandes felinos. Los dos depredadores deben haber estado luchando por el dominio en sus terrenos de caza cerca de Bayard, Nebraska, y todavía están encerrados juntos después de 25 millones de años. El autor y paleontólogo de Nebraska Loren Eiseley descubrió este fósil en 1932, y lo motivó a escribir el poema "Innocent Assasins" [Asesinos inocentes.]
Loren Eiseley está en el Salón de la Fama de Nebraska.
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La fecha real en que los seres humanos llegaron a América del Norte es uno de los grandes misterios de la arqueología actual. Los descubrimientos cerca de Clovis, Nuevo México, y en otras partes de las llanuras del sur en las décadas de 1920 y 1930 sugirieron que la gente emigró al continente hace unos 12.000 años. Sin embargo, los hallazgos recientes desde Alaska hacia el sur hasta Chile (incluida Nebraska) ofrecen alguna evidencia de presencia humana en el hemisferio occidental hace 20.000 años o más. La evidencia, sin embargo, de esos descubrimientos no ha sido ampliamente aceptada por los arqueólogos.
Glosario: Las que estudian el pasado
Quienes estudian el pasado comparten mucho: tienen intereses comunes y, a menudo, pueden aprender mucho unos de otros. Pero cada una de estas disciplinas observa diferentes tipos de evidencia a medida que extraen sus conclusiones o forman sus teorías sobre lo que sucedió y cómo vivían las personas y los animales en el pasado.
En esta sección de Estudios de Nebraska, exploraremos lo que sabemos sobre el tiempo antes de que se registrara la historia.
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