A fines de la década de 1980, la Guerra Fría llegó a un final dramático. Las economías de las naciones detrás del Telón de Acero estaban en problemas. La gente de Alemania Oriental, por ejemplo, pudo ver la prosperidad y la riqueza de sus vecinos de Alemania Occidental. En Rusia, había largas filas de personas esperando para comprar comida. Debían tener cupones del gobierno solo para comprar calcetines. Algunos historiadores creen que los billones de dólares que tanto los Estados Unidos como la U.R.S.S. gastaron en armas nucleares y ejércitos convencionales causaron los problemas en Rusia. También hubo mucha demanda reprimida de libertad en los ciudadanos que viven detrás del Telón de Acero.
Estas fuerzas llegaron a un punto crítico en la década de 1980. Rusia respondió eligiendo a Mikhail Gorbachev como líder de la U.R.S.S. El nuevo líder decidió aflojar la represión de las libertades que los antiguos gobiernos habían utilizado para mantener a la gente a raya. Los nuevos líderes descubrieron que no podían controlar los deseos de su gente y los de los países del Telón de Acero.
Cuando Rusia demostró que ya no interferiría en Europa Oriental, el Muro de Berlín fue destruido.
- 1985 — Gorbachov llega al poder.
- 1987 — Reagan y Gorbachov firman el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en Washington. Elimina más de 2.600 misiles nucleares de mediano alcance de Europa.
- Marzo de 1989 — Hungría decide permitir elecciones libres y derribar la valla entre Hungría y Austria. Gorbachov dice que no detendrá los movimientos.
- Junio de 1989 — Polonia celebra sus primeras elecciones libres. El Partido de la Solidaridad (laborista) vence a los comunistas.
- Julio de 1989 — Miles de alemanes orientales "vacacionan" en Hungría y luego huyen a Austria y el occidente.
- Octubre de 1989 — Los líderes de Alemania Oriental celebran el 40 aniversario de la fundación de la RDA Comunista. Dos días después, 70.000 manifestantes exigen el fin del régimen. Las tropas rusas permanecen en sus cuarteles y los soldados y la policía de la RDA retroceden. El Politburó expulsa al líder comunista Honecker.
- Noviembre de 1989 — Los soldados en Berlín Oriental abren algunas de las puertas del Muro de Berlín. Las multitudes responden derribando el muro.
- Noviembre de 1989 — Dimite el líder del partido comunista de Bugaria. Elecciones libres celebradas en junio de 1990.
- Diciembre de 1989 — Los manifestantes en Checoslovaquia hacen sonar las teclas frente al gobierno diciendo: "Se acabó el tiempo". El gobierno se rinde sin violencia y se celebran elecciones.
- Diciembre de 1989 — Las fuerzas comunistas rumanas matan a 73 en disturbios. Las multitudes asaltan al gobierno y luego capturan al líder Ceausescu. Él y su esposa son juzgados y ejecutados. Se celebran elecciones.
- Junio de 1991 — En Yugoslavia, las provincias de Croacia y Eslovenia declaran su independencia encendiendo una década de luchas y genocidio. Finalmente, el país se divide en Serbia, Eslovenia, Croacia, Bosnia, Herzegovina y la región de Kosovo. Agosto de 1991 - Los líderes militares rusos pusieron a Gorbachov bajo arresto domiciliario y asumieron el gobierno para salvar a la Unión Soviética. Boris Yeltsin, líder de la República de Rusia, ocupa el edificio del Parlamento, desafiando el golpe. El ejército retrocede Diciembre de 1991 - Las repúblicas de Rusia, Bielorrusia y Ucrania actúan para disolver la Unión Soviética, liberando finalmente a Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Georgia, Moldavia, Armenia, Azerbaiyán, Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kirguistán y Kazajstán.
