Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, comenzó una nueva era: la era atómica. La primera bomba atómica lanzada sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945 puso fin a la Segunda Guerra Mundial y creó una nueva era más nerviosa. Muy rápidamente, la Unión Soviética también desarrolló bombas atómicas. Los países que habían sido aliados contra los nazis ahora eran enemigos, cada uno comprometido a superar al otro en la batalla por la influencia política en todo el mundo. Luego, ambos lados desarrollaron bombas de hidrógeno, mucho más poderosas que los diseños originales de bombas atómicas. En la era que siguió, ambas superpotencias mundiales amenazaban con usar armas de tremenda destrucción mientras competían entre sí para lograr la supremacía de sus propios sistemas políticos y económicos. Este fue un momento de grandes cambios en el panorama social y político, y Nebraska jugó un papel único.
La era atómica, como muchos períodos de tiempo, fue a la vez seria y tonta. Este fue un momento en el que los jóvenes estaban tan preocupados por morir en una guerra nuclear que investigaban seriamente los refugios antiaéreos. Muchas familias construyeron los refugios. Funcionarios estatales, locales y nacionales intentaron averiguar cómo los gobiernos y sus ciudadanos podrían sobrevivir la espantosa destrucción que traería un intercambio nuclear.
Hubo muchos que no creían que ninguna de estas medidas de defensa civil funcionaría en una guerra nuclear real.
Los libros, las películas y la cultura popular de las décadas de 1950 y 1960 se llenaron de temas de la era atómica. Algunas películas eran películas serias sobre temas políticos y guerra nuclear:
Otras películas explotaron el miedo que sentía el público por la era atómica, pero con resultados mucho menos serios:
Otros críticos han sugerido que la película de 1956 "Invasion of the Body Snatchers" fue una alegoría de la subversión comunista. Los cuerpos de las personas que se han quedado dormidas son asumidos por extraterrestres que prometen un estilo de vida colectivo libre de los dolores individuales del amor, las relaciones y la ambición. El mensaje alegórico es que debemos estar siempre alerta. Cualquiera, maestro, político, amigo o ministro, podría ser parte de la conspiración comunista.
Pero la vida siguió. La era atómica también fue una época de grandes cambios sociales y avances científicos. Las cosas con las que está familiarizado, como la televisión, el rock 'n roll, los restaurantes de autoservicio (comidas rápidas), los hula-hoops y los autocines, tuvieron su comienzo en la era atómica.
La era atómica trajo muchos avances en la medicina que ayudaban a las personas a vivir vidas más largas. Una de las mayores victorias sobre las enfermedades infantiles fue el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis (o "polio"). La polio fue una enfermedad paralizante de los jóvenes que se extendió por todo los Estados Unidos en la década de 1950. Causó un gran temor ya que todas las comunidades se vieron afectadas. Las piscinas cerraron y la gente evitó las reuniones públicas por temor a contraer polio.
Al principio, la vacuna contra la polio se administró en forma de inyección. Luego, en 1954, se eligió el condado de Lancaster como sitio de prueba para la nueva vacuna Salk, un jarabe de sabor dulce. Se instalaron estaciones de vacunación en bibliotecas, escuelas y otros edificios públicos. Los niños de Lincoln y los pueblos circundantes se reunieron en momentos específicos para tomar sus medicamentos. Funcionó. Para 1955, el Departamento de Salud de Nebraska formó una nueva división de polio para ayudar a distribuir la vacuna en todo el estado.
