El exgobernador de Nebraska, Val Peterson, era el jefe de la Administración Federal de Defensa Civil cuando advirtió a los ciudadanos sobre los peligros de las consecuencias masivas de la bomba de hidrógeno.
Transcripción en español: El proyecto de supervivencia de Nebraska
En las décadas de 1950 y 1960, Nebraska fue el objetivo de las bombas nucleares rusas. Con SAC en nuestra frontera este, bases aéreas y bases de misiles en todo el estado y un importante depósito de municiones en las afueras de Hastings, el estado sería la "Zona Cero" - el punto de mira - de misiles nucleares y bombarderos en caso de una guerra nuclear. El problema para los funcionarios civiles y militares era cómo diseñar planes que dieran a los civiles la oportunidad de sobrevivir a una guerra nuclear.
Hubo agencias de defensa civil en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, pero lo que hizo diferente la defensa civil (CD) en los años 50 fue la bomba atómica. La devastación potencial era tan grande y la gente estaba tan nerviosa que los viejos enfoques no funcionarían.
Para 1950, los primeros planes de la CD exigían que los ciudadanos "se agacharan y se cubrieran" si veían un destello de luz brillante de la explosión de una bomba atómica. La idea era que si explotaba una bomba atómica, se intentaría sobrevivir a la primera explosión y luego buscaría refugio de la radiación durante un tiempo. Los edificios públicos y comerciales de fuerte construcción y espacio para grupos de personas se instalaron como refugios con comida, agua y catres. Lucían letreros distintivos de "refugio CD ". Se pidió a los ciudadanos que conocieran la ubicación de los refugios en sus comunidades.
Pero luego, en 1954, los Estados Unidos probó su primera "Superbomba", una bomba de fusión de hidrógeno que era 500 veces más poderosa que la bomba de Nagasaki. Los científicos se sorprendieron cuando los escombros de la bomba que se habían vuelto radiactivos comenzaron a caer del cielo a 72 millas de distancia del lugar de la explosión. El área de la explosión en sí y el área que estuvo expuesta a una radiación lo suficientemente fuerte como para enfermar y matar humanos eran áreas mucho más grandes de lo que esperaban.
El gobernador de Nebraska, Val Peterson, se desempeñaba como jefe de la Administración Federal de Defensa Civil (FCDA, por sus siglas en inglés) cuando llegaron los informes. Peterson reconoció que los soviéticos también desarrollarían la Superbomba y que la destrucción de la explosión y las consecuencias serían mucho más mortales de lo que habían sido. Pensé antes. Los científicos presentaron mapas con enormes formas elípticas que mostraban qué tan lejos viajaba la lluvia radiactiva a favor del viento:
"Las elipses sorprendieron a los planificadores de defensa civil. Con un cambio importante en la política, habían reemplazado la planificación previa de 'agacharse y cubrirse' o 'quedarse quieto' por una política de evacuación previa al ataque que dispersó a las poblaciones metropolitanas más allá de los círculos internos de casi daño total y fuerte de la explosión. El gobernador Val Peterson, como jefe de FCDA, hizo el cambio de política una vez que echó un buen vistazo a los efectos de la explosión y el calor ... El gobernador Peterson reconoció que gran parte de la población metropolitana de los Estados Unidos residía dentro el radio de 14 millas del golpe de la superbomba. Fue un puro suicidio, razonó, poner a 35 millones de estadounidenses en la categoría de presa fácil. Este es el trasfondo simple de la política de evacuación que ahora se está implementando ". - Boletín del científico atómico 10, noviembre de 1954, 349-5.
Entonces, la FCDA pidió a las autoridades estatales y locales que desarrollaran planes para sacar a todos de las áreas objetivo si comenzaba una guerra atómica. En ese momento, las bombas atómicas solo se transportaban en aviones y con un sistema de sitios de radar de alerta temprana a distancia en todo Canadá (la línea DEW), los planificadores asumieron que tendrían al menos cuatro horas para evacuar a las personas. Nebraska y los otros estados desarrollaban sus planes. El Proyecto de Supervivencia de Nebraska admitió que "ahora no existe ningún refugio efectivo en las áreas objetivo, y la evacuación a áreas más seguras es la única alternativa que queda". Los planes, publicados en 1958 y actualizados en 1961, incluían mapas que detallaban las rutas de evacuación y nombraron a Columbus como la nueva capital de Nebraska en caso de la destrucción de Lincoln.
Los funcionarios practicaban los planes. En julio de 1957, se lanzaron simulacros de bombas atómicas en 100 ciudades estadounidenses para preparar a las agencias de Defensa Civil con una situación de emergencia. Se lanzaron bombas simuladas sobre Omaha, Lincoln, Hastings y Sidney. Se advirtió a las ciudades de la zona sobre las posibilidades de consecuencias. Los Boy Scouts del Cornhusker Council en Nebraska se prepararon junto con Scouts de todo el país para trabajar con la Defensa Civil en caso de una emergencia. Los Scouts debían buscar personas perdidas, administrar primeros auxilios, proteger animales y rescatar personas.
Un ejercicio similar de Defensa Civil a nivel nacional se llevó a cabo en 1959 cuando se lanzaron cinco bombas en Nebraska. Uno fue una "explosión de superficie" en el depósito de artillería de Sioux. Posteriormente se instaló un sistema de alarma que entraría en funcionamiento en caso de que ocurriera un ataque real. Se lanzaron otras bombas en Grand Island, el Base Aérea Offutt, y Omaha.
Pero luego, los misiles redujeron el tiempo de advertencia de horas a solo minutos.
Para casi todo el mundo resultó obvio que sería imposible evacuar ciudades enteras en solo 15 minutos. Entonces el énfasis volvió a los refugios.
En 1964, el área metropolitana de Lincoln tenía refugios públicos para 100.000 personas. Si sobrevivían a la primera explosión y ola de radiación, las personas podrían sobrevivir en refugios de lluvia radiactiva durante semanas con la comida, el agua y los suministros que se guardaban en los refugios. En Nebraska, el Departamento de Agricultura creó el "Nebraskit", una galleta comprimida hecha de trigo, maíz o milo. Las barras de leche también se elaboraban con productos lácteos. Cada uno de los Nebraskits se diseñó para satisfacer las necesidades alimentarias de una persona durante su estadía en un refugio de lluvia radiactiva. Según un entusiasta boletín estatal de la época, "las raciones tienen una vida útil prolongada, están listas para comer y son apetecibles para todos los grupos de edad". Posteriormente se produjeron otras variedades. Las cajas de Nebraskits se almacenaron en refugios de lluvia radiactiva en todo los Estados Unidos.
Aunque los refugios públicos ahora se usan más para situaciones climáticas severas, muchos de estos letreros de refugio todavía se pueden ver en los edificios hoy en día.
