¿Cómo se siente al nacerse y criarse un estadounidense, pero ser considerado un enemigo por el lugar donde nacieron tus padres? Eso es lo que les sucedió a muchos estadounidenses de origen japonés en la Segunda Guerra Mundial.
El racismo y la histeria de guerra motivaron al gobierno de los Estados Unidos a trasladar por la fuerza a más de 120.000 ciudadanos japoneses y estadounidenses de origen japonés de sus hogares en la costa oeste a campos de internamiento entre 1942 y 1945. La ubicación central de Nebraska mantuvo a sus ciudadanos estadounidenses de origen japonés a salvo de este proceso, aunque algunos tenían restringido el acceso a sus cuentas bancarias.
.
Ben Kuroki nació en Hershey, Nebraska en 1918, donde su familia cultivaba patatas. Cuando se enteró del ataque a Pearl Harbor, quiso unirse a la lucha contra los japoneses. Ben sintió que era su deber demostrar su lealtad y amor por su país natal, los Estados Unidos. En el ejército, se enfrentaba a los prejuicios y, a veces, al peligro de algunos de sus compañeros soldados. Pero su tripulación confiaba y dependía en Ben, y muchos otros lo avalaban como un estadounidense leal.
El teniente Kei Tanahashi fue otro héroe de guerra japonés-estadounidense. Asistió a la Universidad de Nebraska en Lincoln antes de unirse al ejército estadounidense. Este aviso apareció en la página 42 de The Cornhusker, el anuario de la Universidad de Nebraska en Lincoln, 1945. (Heart Mountain, Wyoming era uno de los lugares para los campos de internamiento o reubicación.)
"El teniente Kei Tanahashi, ex '46, Heart Mountain, Wyoming, un oficial nisei, fue asesinado en Italia en julio de 1944. El teniente Tanahashi, herido de muerte mientras dirigía a sus tropas en una acción hostil, murió mientras dirigía operaciones contra francotiradores. Escribió 'cuando este negocio esté resuelto, viviremos juntos como buenos estadounidenses'".
En 1940, la edad promedio de Nisei (las personas nacidas en los Estados Unidos, pero de padres japoneses) era de diecisiete años. Cuando los estadounidenses de origen japonés tuvieron que empezar a vender sus pertenencias para trasladarse a los campamentos, algunos jóvenes nisei empezaron a escribir a universidades del centro. Muchas universidades rechazaron o prohibieron su admisión. En 1942, la Junta de Regentes de la Universidad de Nebraska aprobó oficialmente la admisión de "estudiantes japoneses" si el FBI autorizaba a los solicitantes. Se estableció y se siguió estrictamente una cuota de no más de 50 estudiantes a la vez.
En 1940, la edad promedio de nisei (las personas nacidas en Estados Unidos, pero de padres japoneses) era de diecisiete años. Cuando los estadounidenses de origen japonés tuvieron que empezar a vender sus pertenencias para trasladarse a los campamentos, algunos jóvenes nisei empezaron a escribir a universidades del centro. Muchas universidades rechazaron o prohibieron su admisión. En 1942, la Junta de Regentes de la Universidad de Nebraska aprobó oficialmente la admisión de "estudiantes japoneses" si el FBI autorizaba a los solicitantes. Se estableció y se siguió estrictamente una cuota de no más de 50 estudiantes a la vez.
Muchos nisei sentían que los trataban bien en Lincoln. Roy Deguchi contó la historia de una familia que lo invitó a la iglesia, a los picnics y a su casa. En una visita, se enteró de que su hijo mayor estaba en el frente del Pacífico. Su amabilidad hacia alguien de ascendencia japonesa ilustró lo que él llamó "el espíritu de Nebraska, un sentido de justicia".
No todos estaban contentos de tener aquí a los estudiantes japoneses estadounidenses. La vicedecana de mujeres, Elsie Ford Piper, impuso enérgicamente la segregación en los dormitorios de mujeres. En 1944, la Junta de Regentes hizo oficial esa política de segregación, alegando que evitaría "la agitación interracial o las preguntas interraciales siempre que fuera posible". Aunque hubo una resistencia constante a la reubicación de nisei en Nebraska, al final de la guerra, la Universidad de Nebraska había recibido al tercer mayor número de estudiantes; solo las universidades de Utah y Colorado admitieron más.
