"El cambio de siglo." Para muchas personas, pasar de un siglo al siguiente parece un nuevo comienzo. En realidad, la idea de un "siglo" son solo números en un calendario o en un reloj. (Uno debe recordar que ha habido y todavía hay diferentes sistemas para decir la hora y contar los años.) En nuestra civilización europea occidental, sin embargo, un nuevo siglo es un símbolo poderoso de progreso. La gente mira hacia atrás a los últimos 100 años y recuerda las luchas que sucedían. Y tendemos a mirar hacia adelante con esperanza los próximos 100 años.
Cuando el calendario cambió de 1999 a 2000, el evento estuvo marcado por celebraciones y fuegos artificiales. Las cadenas de televisión transmitieron los eventos en vivo desde todo el mundo a medida que las personas en cada nueva zona horaria marcaban el cambio de siglo.
El mismo tipo de celebración ocurrió cuando el siglo pasó de 1899 a 1900, especialmente en los Estados Unidos. Después de un siglo de expansión europea hacia el oeste, la frontera abierta se cerró y los residentes nuevos y antiguos tenían que descubrir cómo vivir juntos. Los Estados Unidos casi se había dividido en dos naciones, y ahora los ciudadanos del norte y del sur, blancos y negros, tenían que descubrir cómo vivir juntos. Había cuestiones políticas que resolver: ¿cuál era la forma más justa de gobernar esta nación repentinamente enorme? Y había cuestiones sociales que dominaban las preocupaciones de la gente. Estas personas que estaban interesadas en la reforma progresiva se unieron en un movimiento político conocido como "progresismo".
Las siguientes páginas se concentran en los siguientes temas:
El amanecer del siglo XX en Nebraska y en todo el país marcó el nacimiento del Movimiento Progresista. Los partidarios del movimiento se encontraban en los dos principales partidos políticos, demócrata y republicano. Si bien algunos de los partidos alternativos, como los populistas, todavía existían, sus experiencias en la década de 1890 habían demostrado lo difícil que es tener éxito fuera de los dos partidos principales. Entonces, los defensores del Movimiento Progresista tendían a trabajar dentro de los partidos principales y avanzaban una gran cantidad de temas. Los reformadores intentaban mejorar las condiciones sociales mediante la implementación de metas progresistas.
Muchas de las preocupaciones progresistas del siglo XX tienen sus raíces en nuestra historia anterior.
En Nebraska, también, estos temas se han debatido durante años. El sufragio para las mujeres había sido un problema recurrente en Nebraska desde los días territoriales y había resurgido con vigor a principios de la década de 1870. Pero no sería hasta principios de la década de 1900 que la legislatura estatal aprobaría una legislación que permitiera a las mujeres limitar los derechos de voto: las mujeres podían votar en las elecciones municipales y para los electores presidenciales. Una ley de prohibición se aprobaría casi al mismo tiempo que la ley de sufragio.
Los progresistas enfrentaban una amarga resistencia de los conservadores que tendían a apoyar sistemas sociales y económicos no regulados y se oponían a los sindicatos, reformadores, socialistas, comunistas y anarquistas. Creían que las reformas progresistas quitarían el poder a los tradicionales intermediarios del poder, y de hecho, ese era precisamente el punto. Los conservadores argumentaron que la reforma conduciría a la destrucción del capitalismo y la democracia.
Sin embargo, el Movimiento Progresista, a pesar de toda su pasión y retórica, no dominaría por completo las noticias en el primer cuarto del siglo XX. La Primera Guerra Mundial se vislumbraba en el horizonte y compartiría el centro del escenario. La guerra tendría un gran impacto en la sociedad y la política, tanto a nivel local, nacional e internacional.
El movimiento progresista dejaría su huella en Nebraska a principios del siglo XX, pero solo después de enfrentar una fuerte resistencia de las fuerzas conservadoras que veían el movimiento como un ataque a las instituciones y tradiciones establecidas.
