En el Este, hubo historia de guerras con la gente indígena. Debido a esto, algunos estadounidenses blancos nuevos en el área de la Compra de Louisiana pensaron que necesitaban protección de la gente indígena. Solo hubo algunos conflictos menores, pero la gente todavía estaba preocupada.
Entonces, en 1820, Fort Atkinson se convirtió en el puesto militar más occidental de los Estados Unidos. La fortaleza proporcionaba la única autoridad gubernamental en el enorme territorio al oeste del [río] Missouri. Fue construido en el mismo acantilado del río Missouri donde Lewis y Clark celebraron su consejo con los Oto.
La fortaleza Atkinson se construyó en forma de rectángulo. Los barracones de un piso estaban hechos de troncos con techos de tejas y chimeneas de ladrillo. El cuartel daba al interior del rectángulo. Tenían ranuras para armas, o "lagunas" en las paredes exteriores. La fortaleza tenía cañones en dos esquinas opuestas. Había un almacén de pólvora enorme (un edificio utilizado para almacenar armas y municiones) en el centro de la fortaleza. Fuera de la fortaleza había una gran casa del consejo para reunirse con los indígenas, un molino, una escuela, un aserradero y otros edificios. Un horno de ladrillos produjo miles de ladrillos. En un momento, más de 1.000 soldados custodiaban el puesto. La fortaleza Atkinson fue la ciudad más antigua y más grande de lo que se convertiría en el territorio de Nebraska.
Más tarde, a medida que más exploradores, comerciantes, tramperos, misioneros, viajeros de senderos terrestres y, después de 1854, los colonizadores se mudaron aquí, hubo demandas para que el gobierno de los Estados Unidos brindara protección. Respondió con las fortalezas Kearny 1 y 2 y las fortalezas Omaha, Crook, McPherson, Hartsuff, Niobrara, Robinson, Mitchell, Sidney y Plum Creek Station.
Toma un autoguiado audio tour de la fortaleza con los Amigos de la fortaleza Atkinson.
